Я ищу аспирантов в мою группу! Если вы интересуетесь облаком или распределенными системам и хотите получить PhD, обращайтесь ко мне через электронную почту: aleksey.charapko@unh.edu

Бытует популярное мнение о дороговизне обучения в Американских вузах. Частично так и есть — стоимость обучения на бакалавра или магистра для приезжих студентов действительно высока. Однако аспирантура, или обучение на степень PhD (кандидата наук), здесь не только бесплатное, но и включает в себя относительно неплохую стипендию. Сейчас я хочу немного рассказать об аспирантуре в США на технические специальности, в частности Информатику. Я сам прошел через все систему американского высшего образования как студент, аспирант, и. теперь занимаю начальную профессорскую должность (Assistant Professor) в относительно небольшом университете.

Я заранее прошу прощения за ошибки и плохую пунктуацию, так как на русском языке я ничего не писал уже лет пятнадцать. Я постараюсь быть краток и организую дальнейшее описание в виде ответов на часто задаваемые вопросы.

Общие вопросы

Что такое PhD?

Если расшифровать аббревиатуру Ph.D.,то получится “Доктор Философии,” что, впрочем, может ввести в еще большее заблуждение и непонимание этой ученой степени. Скажу сразу, философией здесь и не пахнет, так степень PhD присваивается и философам и математикам, физикам, лингвистам и многим другим спейияльностям. На самом деле, PhD это просто конечная ученая степень во многих западных странах для многих различных специальностей. Очень часто PhD сравнивают со степенью кандидата наук, хотя я не считаю такое сравнения полностью корректным в силу разниц между академическими системами в разных странах. 

Зачем все это?

Тут все сложно. PhD даёт очень узкую специализацию в какой-то одной конкретной области. Например я занимаюсь распределенными системами, но даже это слишком большая часть информатики, и более конкретно, я работаю над системами реплицирования данных. 

В дополнение к узкой специализации, PhD тренирует аналитические навыки и навыки критического мышления, а также независимость в решении задач. 

Всё это открывает новые карьерные пути, но так же закрывает некоторые другие. Что бы заниматься исследовательской работой, многие компании и уж тем более научные лаборатории требуют наличия степени PhD. Так же и с академической работой. С другой стороны, пойти работать программистом и делать сайтики уже будет сложно. Правда и хотеться на такую работу уже не будет.

Что касается работы, то в информатике хорошего специалиста с PhD наймет любая большая компания (FAANG). Эти организации решают зачастую нетривиальные задачи, и им требуются кадры которые могут совершенно независимо решать новые проблемы. В других технических и научных областях дела могут обстоять несколько иначе. Во многих естественных науках распространена практика Postdoctoral Research, когда человек после получения PhD продолжает работать на какого-нибудь профессора или лабораторию прежде чем он сможет перейти к более независимой и высоко оплачиваемой работе.

Сколько длится обучение?

Длительность обучения не особо регламентирована и зависит от множества факторов, таких как первоначальное образование, уровень английского языка, специальность или область обучения, и множества индивидуальных факторов.

У меня аспирантура заняла 5 лет после степени магистра (Master’s degree). Степень магистра может несколько ускорить процесс (все зависит от специальности). Так я видел людей заканчивающих за 3 года после магистратуры. Я также видел людей на 8-ом году обучения. Усредненно, 5-6 лет это не плохая ориентировка. 

Как проходит обучение?

Обучения и требования которые надо выполнить во многом зависят от университета. В общих чертах, обучение на PhD включает в себя образовательный компонент в виде лекций и семинаров по различным предметам и очень интенсивный научный компонент. 

Лекционные предметы и семинары служат двум функциям. Во первых они позволяют углубиться в определенную область и служат своеобразной отправной точкой в научной работе. Во вторых они дают возможность расширить кругозор в других областях специальности. 

Научный компонент это основная часть обучения на PhD. Я бы даже сказал, что слово обучение тут не совсем корректно, так как аспиранты скорее работают и получают научный опыт, нежели учатся. Во многих университетах аспиранты проходят через несколько важных оценочных этапов своей научной работы

Первый важный этап это квалификационный экзамен. Он крепко отличается в зависимости от специальности и университета. Обычно квалификационный экзамен принимает комиссия состоящая из нескольких профессоров университета или кафедры. Экзамен может включать в себя оценку знаний необходимых для продолжения более независимой научной деятельности. Самая важная часть экзамена, как правило, приходится на первоначальную оценку этой самой научной деятельности. Часто аспиранту надо предоставить отчет о своей работе и сделать презентацию и ответить на вопросы от комиссии. 

Следующий шаг это предложение диссертации (dissertation proposal). Иногда квалификационный экзамен и предложения диссертации могут быть объединены. Предложение диссертации, как правило, включают более детальное описания задач решаемых аспирантом, и описывает определенное конкретное направления и цели для дальнейших исследований. Предложение диссертации также включает в себя описания методов для достижения поставленных целей и временные сроки. Как и квалификационный экзамен, предложение диссертации оценивается комиссией из нескольких профессоров. 

Последний этап это непосредственно написание и защита диссертации. Опять, комиссия оценивает и решает исход защиты. Весь процесс от начала до защиты очень интенсивен. Во многих специальностях и областях есть негласное правило о публикациях, так к защите аспирант обычно имеет несколько опубликованных рецензированных статей, которые и служат основой для самой диссертации. Количество публикаций зависит как от специальности, так и от области исследований. Ко времени моей защиты у меня было что-то около 15 или 16 статей и еще несколько препринтов.

Финансовая сторона

Действительно бесплатно?

Да и нет. Формально образование платное, но я еще не видел людей которые бы за него платили. Все дело в том, что как правило аспиранты работают на университет и либо помогают с преподаванием (проверка работ, работа со студентами, иногда чтение лекций) или работают как научные ассистенты (research assistants). В обоих случаях университет будет покрывать всю стоимость обучения и выдавать стипендию/зарплату.

Быть научным ассистентом особенно хорошо — по сути зарплата будет начисляться за работу которую аспирант все равно проделывает в качестве научной деятельность для диссертации. Очень часто научные ассистенты нанимаются научными руководителями из их исследовательского бюджета, поэтому выбор профессора в качестве руководителя очень важен не только с научной и образовательной точек зрения, но и с финансовой.

Можно ли прожить на стипендию?

Короткий ответ — да. 

Вот качество жизни может зависеть от места. Стоимость жизни в разных штатах (да и в разных городах) может отличаться достаточно серьёзно. Как правило, стипендии должно хватить, что бы снять жильё и на пропитание. В более доступных местах можно снять целую квартиру (так делал я и моя жена в двух разных городах). В более дорогих городах, возможно, придется снимать квартиру с кем-то еще. Часто университеты могут помочь с поиском компаньона по квартире — есть сервисы для поиска, позволяющие, например, найти другого аспиранта учащегося в том же университете. 

Можно ли работать пока я учусь?

Учебная виза не позволяет работать за пределами университета, за исключением временных позиций интерна с одобрения университета. Собственно времени на работу хватать все равно не должно, так как аспирантура это уже и есть полноценная (и даже больше) работа. 

А вот насчет интернатуры, тут интересно. В информатике это считается очень полезным опытом и многие пытаются устроится интернами в большие компании на лето. Так же это замечательный шанс хорошо заработать — практически годовую стипендию за 3 месяца. Во многих других специальностях такой обширной практики интернатуры нет, и многие профессора могут быть не очень рады потерять аспиранта на несколько месяцев.

Поступление в аспирантуру

Какое образование требуется для поступления в аспирантуру? 

Высшее. Как минимум нужен диплом бакалавра или специалиста. Как я уже писал выше, степень магистра может помочь сократить длительность обучения, но это еще далеко не факт. У меня ушло 5 лет после степени магистра, а моей жене понадобились те же 5 лет после диплома бакалавра.

Какие документы требуются для поступления?

Точный перечень может отличатся от университета к университету. Но в общих чертах, понадобится:

• Транскрипт с оценками. Если он не на английском, то переведенный на английский. В зависимости от университета, на начальном этапе это может быть просто распечатка, но если вас примут, то точно понадобится официальная копия (и если она не на английском то с переводом а заверенная нотариусом). Какие-то конкретные нюансы могут отличатся в разных университетах. 
• Языковой тест TOEFL. По сути, тест должен проверить знание английского на уровне достаточном для учёбы. Этот тест нужен для всех зарубежных студентов,
• GRE. Это еще один стандартизованный тест по английскому и математике. На сколько я помню, математика там легкая, где-то на школьном уровне. Единственный нюанс это время которого может быть впритык, чтобы ответить на все вопросы. Стоит отметить, что все больше университетов не требуют этот тест, но если он требуется, то балл по математике должен быть достаточно высоким на все технические специальности.
• Как правило три рекомендательных письма (иногда можно больше). На английском. Эти письма должны отправить сами рекомендатели через интернет. Вы их можете написать сами себе, но отправить их должен человек который дает рекомендацию. Рекомендательные письма весьма важная штука, но тут опять много нюансов. Хорошая рекомендация будет от достаточно известных людей в области в которой вы желаете работать. Но это создаёт несколько нечестную систему — выпускники престижных вузов как правило имеют возможность получить такие “известные” рекомендации, а вот что делать талантливым людям из ВУЗов поменьше? В любом случаи, эти письма очень важны, но если у вас нет доступа к “известным людям,” то придется немного поработать. Обязательно опишете все свои сильные, с академической точки зрения, стороны в этих письмах!
• Личное заявление (personal statement). Где-то 2 страницы сочинения описывающего вас и ваше желание получить степень PhD.Так же, коротко, причину по которое вы подаете заявление в каждый конкретный университет. В интернете много советов по написанию этих сочинений, и они очень важны. Оценки из разных ВУЗов сложно сравнивать между кандидатами. Стандартные тесты тоже мало что тестируют. Это сочинение дает возможность вам описать почему вы подходите для обучения на PhD. Здесь очень важна конкретика, не обязательно описывать как вы были восхищены предметом в школе и решили что это ваше будущее. Лучше потратить 2 страницы описывая конкретно, что вы сделали, что вы хотите делать и почему. 
• Curriculum Vitae (CV). Это как резюме, только академическое. Если в обычном резюме нужна краткость, то в CV наоборот принято описывать и учитывать все мелочи и детали. Однако, поскольку это академическое резюме, то важно включить в CV все связанное с учебой, наукой и университетом. CV должно включать ваше высшее образование, дипломную работу, любые статьи и публикации, любые академические награды и отличия, волонтерские начинания, особенно если они как-то связаны с университетом, преподавательская деятельность. Нужно также описать рабочий опыт и навыки, если работа была по специальности. Здесь мой пример CV на данный момент. 

Как выбрать университет?

Выбор университета это пожалуй одно из самых важных решений. Каждое заявление стоит денег, поэтому не стоит подавать заявления во все университеты без разбора. Часто для беглой оценки того или иного университета можно посмотреть на сайты с рейтингами типа USNews или более направленные, например CSRanking для информатики. К сожалению, на мой взгляд, эти сайты несколько предвзяты к большим и известными ВУЗам, в то время как достаточно много хороших университетов может находятся достаточно далеко внизу списка. Когда я выбирал университеты для подачи документов, я их разделил на три группы по рейтингу из USNews: лучшие 25, середнячки на местах 25-75, и университеты в которые я поступлю наверняка 75+. Я подал документы в несколько ВУЗов из каждой из этих трех категорий… и ожидаемо пошел учится в университет который тогда был под рейтингом 67. 

Рейтинги дают лишь посредственную картинку качества того или иного вуза. Очень много зависит от индивидуальных предпочтений и области в которой вы хотите работать. Имеет смысл присмотреться к профессорам в различных университетах и попытаться связаться с ними. Многие профессора постоянно ищут новых аспирантов, и это может быть неплохой возможностью поговорить напрямую с профессором и другими аспирантами и больше узнать о конкретном университете. Более того, может даже так случится, что профессор будет готов взять вас аспирантом в свою исследовательскую группу, и тогда поступление в тот конкретный ВУЗ станет практически гарантированно. Например я сейчас ищу аспирантов и готов поговорить с достойными претендентами.

Идти в университет за каким-то конкретным профессором тоже имеет свои риски. Если вы не сработаетесь вместе, то полезно иметь “запасной вариант” научного руководителя. Большие университеты в этом плане весьма хороши — легче найти другого научного руководителя в интересующей вас области. Чтобы минимизировать риски, я бы рекомендовал поговорить с текущими аспирантами в группе. Также полезно обсудить ожидания и требования профессора заранее. Ну и конечно надо заранее иметь представление о профессоре и его работе. Очень важно чтобы потенциальный научный руководитель был активен в исследовательской деятельности, имел хорошую историю публикаций и финансирование. Хороший профессор может в какой-то степени немного компенсировать недостаток “престижности” университета. 

В любом случае, выбирать университет надо основываясь на области в которой желаете работать, профессорском составе и имени университета. 

Во сколько университетов подавать документы?

Всё зависит от финансовых возможностях и изначальных попытках связаться с профессорами. Если повезет найти человека дающего вам место в своей группе, то и одного заявления может быть достаточно. Я бы рекомендовал как минимум 5 университетов для того чтобы увеличить свои шансы. Я подавал документы в 10 ВУЗов.

Что-то Еще?

Тема аспирантуры и образования огромная, и её просто невозможно подробно изложить на одной страничке. С вопросами всегда можно обращаться ко мне, и я постараюсь ответить.